740 000 ans en Antarctique\120 000 ans au Groenland
2 300 m
4 000 m
3 000 m
300 m
De 50 à 100 m
Environ 100 m
300 km de long\pour 100 km de large
De 1 à 3 m
De 1 à 3 m
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La plus grande réserve d’eau douce de la Terre se trouve dans les régions polaires sous forme de glace. Les activités humaines, qui ont renforcé l’effet de serre naturel et qui pourraient entraîner un réchauffement de la planète, fragilisent ces différents types de glace. Découvre leur origine en explorant ce décor.
Une calotte glaciaire est une carapace de glace très épaisse qui a, en général, la forme d’un dôme et qui repose sur un socle rocheux.
Les glaces qui recouvrent l’Antarctique au pôle Sud et le Groenland au pôle Nord sont aussi appelées des inlandsis. Leur superficie peut dépasser les 50 000 km2.
Mais d’où peut bien provenir toute cette glace ? Pour le découvrir, clique sur le nuage.
Pendant des centaines de milliers d’années, une importante quantité de neige est tombée à cet endroit. Petit à petit, elle s’est tassée sous l’accumulation de nouvelles couches de neige et s’est transformée en glace. La glace des calottes glaciaires est donc constituée d’eau douce, mais attention, ce n’est pas de l’eau qui aurait gelé comme dans un congélateur !
Un sacré voyage dans le temps ! Les couches de neige ainsi accumulées correspondent chacune à une époque de l’histoire de la Terre. Au pôle Sud, les plus anciennes couches de glace remontent à plus de 700 000 années et au pôle Nord, à environ 120 000 ans.
C’est pour cette raison que les scientifiques extraient dans les inlandsis, de longues colonnes de glace appelées des carottes. L’analyse des bulles d’air prisonnières de la glace apporte de nombreuses réponses sur la composition de l’atmosphère de l’époque et sur son climat. On voit ainsi que le climat de la Terre a toujours varié et l’on a compris pourquoi. Ce qui est très utile pour analyser ce qui se passe actuellement.
En moyenne, la hauteur de la calotte glaciaire, qui recouvre l’Antarctique, représente 2 300 mètres.
Mais la couche de glace dépasse par endroits les 4 000 mètres et peut même atteindre 4 800 mètres. C’est la hauteur du mont Blanc, le plus haut sommet des Alpes.
Au pôle Nord, l’inlandsis qui recouvre le Groenland atteint les 3 000 mètres d’épaisseur aux endroits les plus profonds. Cela représente 9 fois la hauteur de la tour Eiffel.
On a dû mal à imaginer l’épaisse couche de glace qui recouvre l’Antarctique en train de fondre. Et pourtant, depuis une vingtaine d’années, le réchauffement général de la Terre inquiète les scientifiques. De plus en plus de glace s’écoule dans l’océan, notamment sur le côté ouest du continent.
Au Groenland, la fonte de la calotte glaciaire s’accélère. Son centre continue de s’épaissir, car les chutes de neige sont de plus en plus abondantes en raison du réchauffement de la planète. Par contre, le long des côtes, de plus en plus de glace glisse dans l’océan, ce qui pourrait entraîner progressivement une augmentation du niveau des mers sur la Terre.
Dans le prolongement de la calotte glaciaire, on peut trouver des plates-formes de glace ou « ice-shelf » qui flottent sur l’océan. Ces immenses plaques se rencontrent essentiellement sur le pourtour du continent Antarctique. Comment se sont-elles formées ? Clique sur la calotte pour le découvrir.
La calotte glaciaire n’est pas une masse immobile. À l’intérieur, il existe un mouvement semblable à celui d’un tapis roulant. La glace se déplace petit à petit vers l’extérieur de la calotte pour former un glacier. Un glacier est une sorte de rivière de glace dont l’écoulement, très lent, est difficile à percevoir.
Ce réseau de glaciers finit sa course sur l’océan pour former ces immenses plates-formes de glace ou « ice-shelf ».
En Antarctique, l’épaisseur maximale des plates-formes se mesure là où se termine la côte : 300 mètres en moyenne. C’est un peu moins que la hauteur de la tour Eiffel.
Plus on avance sur l’océan, plus la glace s’amincit. La plate-forme se termine, en général, par une falaise abrupte qui peut mesurer entre 50 et 100 mètres.
Les icebergs sont d’immenses blocs de glace d’eau douce qui flottent sur l’océan. Les bateaux dans les régions polaires redoutent leur rencontre. Elle peut être fracassante. Clique sur la plate-forme pour comprendre comment ces énormes glaçons sont arrivés là.
L’extrémité des plates-formes de glace est en contact permanent avec l’eau de mer, ce qui la fragilise. Régulièrement des blocs de glace finissent par se détacher et sont emportés par l’océan. On dit que le glacier vêle un iceberg comme la vache vêle son veau. Elle le met au monde !
Oh, qu’il est mignon, le bébé iceberg !
La glace flotte sur l’eau, car sa masse volumique est inférieure à celle de l’eau. Si tu prends deux objets, l’un en glace, l’autre constitué d’eau, ayant le même volume, celui qui est fait en glace est plus léger que celui qui est composé d’eau. C’est pour cette raison qu’un iceberg flotte sur l’océan.
L’iceberg est un cachottier. Sa partie immergée, qui se trouve dans l’eau, a un volume 9 fois plus grand que sa partie émergée, c’est-à-dire hors de l’eau.
L’iceberg peut dériver deux à trois ans dans l’océan. Attaqué par l’eau de mer, il fond progressivement.
Au secours ! Je pensais avoir trouvé un moyen de m’échapper de l’Antarctique. Tu parles, mon radeau a fondu !
Les plus gros icebergs se trouvent en Antarctique, car c’est aussi là que les plates-formes de glace sont les plus grandes. En moyenne, un iceberg mesure une centaine de mètres de long.
Certains atteignent des tailles records : 300 km de long pour 100 km de large. En superficie, c’est l’équivalent de la Belgique.
Puisque c’est un océan qui a gelé, la banquise est constituée d’eau salée. Il faut une température inférieure à 0 °C pour que l’eau salée gèle. L’océan Glacial Arctique et l’océan Austral remplissent ces conditions. En fonction des saisons, ils sont recouverts d’une couche de glace de mer plus ou moins grande.
La banquise est loin d’être une immense étendue de glace plane et régulière. En fait, elle est constituée de plaques qui sont constamment animées par les courants marins. Leur frottement et leur glissement entraînent la formation de paysages très différents.
Clique sur l’appareil photo pour en découvrir quelques-uns.
En moyenne, l’épaisseur de la banquise qui entoure l’Antarctique varie entre 1 et 3 mètres.
En fonction des saisons, la banquise qui recouvre l’océan Glacial Arctique peut mesurer entre 1 et 3 mètres d’épaisseur.
Dans l’océan Glacial Arctique, la superficie de la banquise ne cesse de diminuer, en été. Depuis 2002, la fonte s’accélère. Si elle continue à ce rythme, les scientifiques prévoient qu’il n’y aura bientôt plus de banquise à cette saison.
Cette disparition pourrait renforcer le phénomène de réchauffement de la Terre. En effet, ce gigantesque miroir renvoie l’énergie des rayons solaires vers l’espace. S’il n’existe plus, ce sera donc de la chaleur supplémentaire pour la Terre.
L’étude des régions polaires est très importante pour comprendre le fonctionnement de la Terre et son futur. La communauté scientifique internationale organise des missions de recherche en Arctique ou en Antarctique sur des thèmes qui concernent l’ensemble de la planète tels que : l’évolution du climat, le trou de la couche d’ozone, l’étude des océans… Au cours de l’Année polaire internationale, des conférences, des expositions, des rencontres avec les scientifiques seront organisées pour t’informer sur ces travaux. Consulte le site de l’Institut polaire français pour connaître la liste des événements qui se déroulent près de chez toi.
L’atmosphère est cette enveloppe gazeuse qui entoure la Terre. Elle se conduit un peu comme une serre : elle laisse pénétrer la chaleur du Soleil et l’emprisonne en partie.
En effet, la Terre, réchauffée par le Soleil, émet des rayonnements infrarouges.
Ces derniers sont piégés par les gaz dits à effet de serre, présents naturellement dans l’atmosphère. Sans eux, il régnerait un froid glacial à la surface de la terre : - 20 °C en moyenne.
Mais depuis 150 ans, l’homme a considérablement renforcé l’effet de serre naturel en utilisant des combustibles qui, une fois brûlés, libèrent dans l’atmosphère des gaz à effet de serre dont le fameux CO2.
Comme il y a beaucoup plus de ces gaz dans l’atmosphère, la chaleur s’évacue moins dans l’espace et réchauffe notre planète, comme dans une serre.
